汉高祖刘邦斩白蛇起义，是汉代立国时期的一个着名传说。《史记？高祖本纪》中记载，在刘邦尚身为亭长的早期阶段，曾经有一次斩蛇的经历：“高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：‘前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：’壮士行，何畏！‘乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：’人杀吾子，故哭之。‘人曰：’妪子何为见杀？‘妪曰：’吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。‘人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。“

　　内容大概是指，某次刘邦带醉上路，与侍从在路上遇到了大蛇当道，侍从劝刘邦回去，刘邦却强要通过大道，于是乘醉将大蛇斩为两段。后来有一老妇在大蛇被斩处痛哭，在后方跟随刘邦的侍从来到斩蛇处时看到老妇，便问其为何痛哭。老妇说：”有人杀了我的儿子，因此为其而哭。“侍从问她的儿子何以被杀，老妇便道：”我的儿子是白帝的儿子，化成蛇形守在路上，却被赤帝的儿子杀掉了，所以我为此而哭。“说罢消失不见。侍从将这情况告诉酒醉方醒的刘邦，刘邦自觉命运不凡，因而感到窃喜，自此以赤帝子自居，连后来军队的旗帜都尚赤色。

　　由于秦始皇的先祖秦襄公说自己是白帝的后裔，众人都认为刘邦被赋予天命，取代秦朝，是为”斩蛇起义“。两汉之间的野心家公孙述，曾经管有蜀郡之地，更据地为帝，自称”白帝“。《后汉书·公孙述列传》中记载：”会有龙出其府殿中，夜有光耀，述以为符瑞，因刻其掌，文曰’公孙帝‘。建武元年四月，遂自立为天子，号成家。色尚白。建元曰龙兴元年。“这段文字是公孙述自称白帝的过程。《史记》亦记：”蜀中童谣言曰：’黄牛白腹，五铢当复。‘“时人便认为当中的”黄“是指王莽，而”白“就是指公孙述。

　　现今位于重庆市长江北岸的白帝城，与及当地白帝山及白帝庙等名字，均为公孙述称帝时所改称。而后来三国时代的蜀汉昭烈帝刘备，亦是逝世于此地。